¿Cómo la Tierra se prepara para posibles impactos de asteroides como el 2024 YR4?

La comunidad científica internacional ha intensificado sus esfuerzos para monitorear al asteroide 2024 YR4, descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el telescopio ATLAS en Chile. Este objeto espacial, con un diámetro de entre 44 y 100 metros, presenta una probabilidad del 1,5% de impactar la Tierra el 22 de diciembre de 2032.

 Expertos monitorean el asteroide 2024 YR4 y evalúan estrategias como impacto cinético y explosiones nucleares para evitar una posible colisión.  

La comunidad científica internacional ha intensificado sus esfuerzos para monitorear al asteroide 2024 YR4, descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el telescopio ATLAS en Chile. Este objeto espacial, con un diámetro de entre 44 y 100 metros, presenta una probabilidad del 1,5% de impactar la Tierra el 22 de diciembre de 2032.

Aunque la probabilidad de colisión es baja, un impacto podría causar daños significativos si ocurriera en una zona habitada. Las posibles áreas de impacto incluyen el Océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el Océano Atlántico, África, el Mar Arábigo y el sur de Asia.

A este escenario, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha activado por primera vez el Protocolo de Seguridad Planetaria, movilizando a la Red Internacional de Alerta de Asteroides y al Grupo Asesor de Misiones Espaciales (SMPAG) para evaluar la amenaza y coordinar posibles respuestas.

Protocolo de detección de un asteoroide

Para gestionar sus esfuerzos en defensa planetaria, la NASA creó en 2016 la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO, por sus siglas en inglés).

Si un asteroide cercano a la Tierra (NEO) tiene al menos un 1 % de probabilidad de impactar en los próximos 50 años, el PDCO se encarga de emitir alertas para que la NASA informe a la Oficina del Presidente de Estados Unidos, al Congreso y a otras agencias gubernamentales. También comunica datos precisos sobre la aproximación de estos objetos a través de los canales de comunicación oficiales en línea de la NASA.

A nivel global, el PDCO colabora con otras agencias espaciales mediante la Red Internacional de Alerta de Asteroides y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales, ambos supervisados por la ONU.

Métodos de desviación

Una vez identificado un asteroide potencialmente peligroso, existen varias técnicas propuestas para modificar su trayectoria:

  1. Impacto Cinético: Consiste en enviar un nave espacial que colisione deliberadamente con el asteroide, alterando su curso mediante la fuerza del impacto. La misión DART de la NASA, que en 2022 logró desviar con éxito el asteroide Dimorphos, es un ejemplo destacado de esta técnica.
  2. Explosiones nucleares: El uso de bombas nucleares cerca o en la superficie del asteroide podría cambiar su trayectoria. Esta opción se considera para asteroides de gran tamaño, donde otras técnicas podrían no ser efectivas.
  3. Tractor Gravitacional: Esta estrategia implica posicionar una nave cerca del asteroide, utilizando la atracción gravitacional entre ambos cuerpos para modificar lentamente la órbita del asteroide a lo largo del tiempo. Aunque requiere periodos prolongados, es una opción viable para asteroides de tamaño moderado.

Ante la detección de una amenaza inminente, la colaboración internacional es esencial. Organismos como las Naciones Unidas han establecido protocolos de seguridad planetaria para coordinar esfuerzos globales en la evaluación y mitigación de riesgos asociados con asteroides.

La defensa planetaria es un campo en constante evolución y la comunidad científica continúa investigando y desarrollando nuevas técnicas para proteger la Tierra de posibles amenazas cósmicas. (I)

 El Universo

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