Un avión de American Airlines con 64 personas a bordo y un helicóptero militar colisionaron el miércoles por la noche sobre el río Potomac, en las afueras de Washington. Autoridades informaron que varios cuerpos fueron recuperados de las aguas heladas.
El espacio aéreo sobre el Aeropuerto Nacional Reagan es uno de los más transitados del país.
Un avión de American Airlines con 64 personas a bordo y un helicóptero militar colisionaron el miércoles por la noche sobre el río Potomac, en las afueras de Washington. Autoridades informaron que varios cuerpos fueron recuperados de las aguas heladas.
Una operación de búsqueda y rescate se desplegó en el lugar, con buceadores trabajando en condiciones extremas y apoyados por reflectores. El jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, señaló que no se espera hallar sobrevivientes. “Hemos recuperado 27 personas del avión y una del helicóptero”, indicó.
El avión, identificado como el vuelo 5342 de American Airlines, operado por PSA Airlines, se dirigía desde Wichita, Kansas, al Aeropuerto Nacional Reagan. Según la Administración Federal de Aviación (FAA), se trataba de un jet regional Bombardier CRJ700 que estaba en aproximación para aterrizar cuando colisionó con un helicóptero Black Hawk del Ejército de EE.UU.
La FAA informó que el accidente ocurrió alrededor de las 20:53, minutos antes de que el avión completara su descenso. Por su parte, el helicóptero realizaba un vuelo de entrenamiento, según Heather Chairez, portavoz de la Fuerza de Tarea Conjunta de la Región del Capitolio Nacional.
Funcionarios indicaron que el helicóptero pertenece al 12° Batallón de Aviación, con base en Fort Belvoir, Virginia, encargado de transporte aéreo y apoyo técnico en la región. Las circunstancias exactas de su despegue previo a la colisión permanecen bajo investigación.
Como medida de precaución, todas las operaciones en el Aeropuerto Nacional Reagan fueron suspendidas hasta las 11:00. del jueves, anunciaron las autoridades.
Un video del accidente, captado por EarthCam, muestra el momento de la colisión en el aire, seguido de una explosión. Además, registros de audio de la torre de control obtenidos por CNN revelan que los controladores indicaron al helicóptero que mantuviera distancia del avión.
En el audio se escucha a un controlador preguntar: “PAT 2-5, ¿tienen a la vista el CRJ?”. Momentos después, el piloto del helicóptero responde: “PAT 2-5 tiene avión a la vista, solicite separación visual”. Trece segundos más tarde, se escuchan reacciones de sorpresa desde la torre en el momento del impacto.
El espacio aéreo sobre el Aeropuerto Nacional Reagan es uno de los más transitados del país y frecuentemente es compartido entre aviones comerciales y helicópteros, señalaron expertos. La investigación sobre las causas del accidente sigue en curso. (I)
El Universo