NANJING, (Xinhua) — La noche del 16 de mayo, antes del partido entre el equipo de Changzhou y el de Huai’an en la Liga de Fútbol de Ciudades de la provincia de Jiangsu, conocida como «Superliga de Jiangsu», un pequeño aficionado español vestido con camiseta roja ingresó al campo de la mano del árbitro, junto a otros niños chinos que actuaban como recogepelotas.
Al ver esta escena, Carlos Lorite, gerente general de la empresa española Lamigraf (Changzhou) New Material Technology Co., Ltd. y padre del pequeño, sintió sus ojos humedecerse. Durante el partido, la imagen de Carlos abrazando a su hijo mientras gritaba «¡Vamos Changzhou!» conmovió profundamente tanto a los jugadores como a los internautas chinos.
«Mi hijo nació y creció en Changzhou. Ya lo había llevado a ver otros partidos de la Superliga de Jiangsu y se emocionó mucho. Así nació la idea de que pudiera ser recogepelotas. Nunca imaginé que se haría realidad. Sin duda será un recuerdo único de su crecimiento», comentó Lorite.
Desde el año pasado, Lorite se siente cautivado por el encanto único del fútbol de la Superliga de Jiangsu. «Estos jugadores tienen sus propios trabajos: algunos son estudiantes, otros técnicos de aire acondicionado. Se entrenan en su tiempo libre para representar a su ciudad. Esa dedicación y amor por el fútbol son admirables. Miles de aficionados apoyan a su equipo, ganen o pierdan. Esa pasión pura y esa tolerancia también son conmovedoras», opinó el español.
En 2025, tras el gran éxito de la Liga de Fútbol de Ciudades de Jiangsu, otras provincias chinas lanzaron sus propias ligas con características locales, atrayendo a multitudes a los estadios para animar. Contagiados por esta atmósfera, numerosos extranjeros residentes en China también se han convertido en fieles seguidores de los equipos de sus ciudades, organizando incluso sus propias peñas y compitiendo con amigos chinos en su tiempo libre.
Terry Rigo, gerente general para China de la compañía italiana Main Tech (Changzhou) Industrial Automation Co., Ltd., se autodenomina el «jugador número 12» del equipo de Changzhou. Asiste a casi todos los partidos, luciendo una gorra con el escudo del equipo, vistiendo la camiseta roja del club y gritando junto a la hinchada.
«Aunque la Superliga de Jiangsu sea amateur, los jugadores se entregan al máximo y a menudo hay decenas de miles de espectadores. En cuanto entras al estadio, te envuelve la atmósfera», afirmó Rigo a Xinhua.
Recordando el primer partido que presenció, el 6 de julio del año pasado, sacó su teléfono, abrió el álbum de fotos y videos, y habló sin parar como si el partido hubiera sido ayer. Para su emoción, el equipo de Changzhou, que venía encadenando derrotas, logró aquella noche su primer empate y sumó su primer punto.
«Esta hazaña no habría sido posible sin el ánimo que transmite la afición. Sin el apoyo del público, los once jugadores podrían perder el ímpetu para seguir luchando ante las dificultades. Por eso, el aficionado es el jugador número 12», sostuvo Rigo.
La innovación y el espíritu inclusivo de la Liga de Fútbol de Ciudades de China también atraen la atención de los extranjeros.
Pese a haber pasado más de un mes, el académico argentino y subdirector del centro de estudios latinoamericanos de la Universidad de Changzhou, Esteban Zottele, recuerda con nitidez el impresionante espectáculo inaugural de la actual edición de la «Superliga de Jiangsu»: 40 karts en carrera, 90 robots y 200 perros robóticos bailando al unísono, las melodías representativas de 13 ciudades sonando una tras otra, y más de 40.000 espectadores animando.
«Llevo más de 20 años viviendo en China y rara vez había visto una liga de fútbol a nivel provincial. Jiangsu ha sido muy audaz en su innovación, permitiendo que personas de muy diversos entornos profesionales compitan representando a sus ciudades, y reuniendo a 13 urbes con diferencias económicas y culturales en una competición justa. Lleva dos años seguidas cosechando gran éxito, algo muy poco común», agregó Zottele.
En su opinión, el modelo integrado de cultura, deporte y turismo que ha creado la liga es muy exitoso y digno de imitar. En lo deportivo, difunde la cultura futbolística en China y fomenta la participación juvenil, consolidando las bases del fútbol. En lo económico, estimula el consumo y da visibilidad a industrias locales con características propias, convirtiéndose en un motor dinámico para la economía de los eventos. Cada fin de semana, los aficionados se desplazan entre ciudades para ver los partidos, lo que impulsa el consumo en gastronomía y alojamiento, y fortalece el sentido de pertenencia a su ciudad.
Durante las entrevistas, varios aficionados extranjeros mencionaron la próxima Copa Mundial de la FIFA 2026, y compararon a la liga china con esta competencia. En su opinión, aunque el nivel competitivo y la repercusión de ambos eventos son muy distintos, ambos contribuyen a popularizar la cultura del fútbol y a fomentar el intercambio intercultural.
«Ver el Mundial y ver la Superliga de Jiangsu son experiencias completamente diferentes. Viendo la Copa Mundial, como español, animo a mi país. Esa tensión y ese orgullo los llevo grabados en el alma desde niño. En cambio, ver la Superliga de Jiangsu me permite integrarme aún más en la ciudad donde vivo ahora. Puedo llorar por mi selección y también animar al equipo de mi segunda patria. Ambos sentimientos no son contradictorios, sino demuestran que el fútbol une a las personas. Porque el fútbol no entiende de fronteras; es un lenguaje emocional común a toda la humanidad», afirmó Lorite.
Para Zottele, el fútbol es más que un deporte: es cultura, un vínculo y un puente para el intercambio entre países. Está convencido de que el florecimiento de la Liga de Fútbol de Ciudades de China no solo enriquecerá la vida cultural y deportiva de los ciudadanos, sino que también abrirá una nueva ventana para el diálogo entre China y el mundo.
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